Janina

Après avoir descendu deux fois un escalier de pierre, les jeunes filles furent conduites vers le fond d’un long couloir où d’étranges portraits, accrochés de chaque côté du mur, semblaient suivre le moindre de leurs pas.

Intriguée par ce ballet étrange qu’imposaient toutes ces physionomies, Alice se régalait d’avance en pensant à tous ces évènements insolites et surnaturels, qui devaient certainement se manifester au sein de cette demeure ancestrale.

Néanmoins, son sourire béat se figea lorsque ses yeux rencontrèrent le regard facétieux d’un homme étrange et dont le portrait trônait juste à l’entrée de la salle où elle se dirigeait. Une fraction de seconde, elle crut déceler quelque chose dans son visage énigmatique. Mais l’hôtesse qui venait d’ouvrir la lourde porte de chêne, la réveilla de sa torpeur. Elle poussa alors un ouf de soulagement… Pendant un instant, elle s’était crue habitée par une force maléfique. Elle jeta un coup d’œil vers Claire : celle-ci n’avait rien remarqué. Il est vrai que Claire Wydminy était une cartésienne de pure souche. Aucune sensation étrange ne pouvait la perturber tellement elle était imperméable à tout ça. Cependant, Alice n’en démordait plus. Il se passait des choses étranges dans ce cloître. Ceci, elle en était certaine ! Son sens de l’occultisme ne la trompait jamais…

La pièce était vaste. Seuls deux fauteuils près de la cheminée et une grande table autour de laquelle plusieurs chaises étaient bien rangées, faisaient partie du mobilier. La pièce était sombre. Et les quatre chandeliers allumés jetaient une étrange lueur sur la salle.

— Soyez les bienvenues, mesdemoiselles ! fit tout à coup une voix qui semblait jaillir des ténèbres.

Les deux jeunes filles se retournèrent, surprises tout d’abord, puis intriguées.

Un homme d’une stature imposante se tenait devant elles. Mais ce n’était pas le plus étrange, car ce qui fascinait les deux amies, c’était la beauté exceptionnelle de son visage. De plus, la cape d’un rouge vif qui l’enveloppait presque entièrement, rendait sa silhouette encore plus élancée et beaucoup plus fine qu’elle ne l’était. Ses cheveux noirs et ses yeux de velours l’ornaient d’une physionomie encore plus insolite qu’elle n’y paraissait.

Alice avait sursauté. Elle avait cru reconnaître le portrait qui l’avait interpellée dans le couloir. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais aucun son ne parvint à franchir ses lèvres. Elle continua à le fixer, comme tétanisée par l’effet étrange qu’il produisait à l’encontre de ses espérances.

— Est-ce vous le Maître ? demanda Claire en reprenant son souffle.